Dem deutschen Pianisten und Klarinettisten Ilja Ruf scheinen Genregrenzen unbekannt. Jazz, Klezmer und Klassik zählen zu seinem Repertoire. Bis zu seinem Abitur im Sommer 2019 studierte er als Jungstudent Jazzklavier bei Prof. Laurens Patzlaff und Popgesang bei John Lehman an der Musikhochschule Lübeck. Seit 2015 spielt er als Pianist im LandesJugendJazzOrchester Schleswig-Holstein. Als Pianist, Arrangeur und Komponist arbeitete er 2018 und 2019 mit der Staatskapelle Halle bei den Händelfestspielen. Ilja Ruf gewann den Steinway- Förderpreis Jazz in Hamburg (2017) und wurde unter anderem mit dem Jazz- Förderpreis des Kulturforums Schleswig-Holstein (2019) ausgezeichnet. In diesem Jahr konzertierte er mit Nils Landgren in Kiel und gastierte bei der „Jazz Baltica“ in Timmendorfer Strand.